Kemal wurde 1914 als Sohn des Parlamentsabgeordneten Abdülkadir Kemali Öğütçü in Ceyhan geboren. Noch während seiner Schulzeit musste er mit seinem Vater aus politischen Gründen nach Syrien fliehen. 1932 kehrte er nach Adana zurück, wo er als Arbeiter seinen Lebensunterhalt verdiente. Während seiner Militärzeit wurde er wiederum aus politischen Gründen zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. In der Haft im Gefängnis von Bursa lernte er den Schriftsteller Nazım Hikmet kennen, der einen starken Einfluss auf seinen weiteren Lebenslauf hatte. Nach der Haftentlassung 1943 ging er 1950 nach Istanbul, wo er wieder in verschiedenen Berufen arbeitete. Seit 1951 war er ausschließlich als Schriftsteller tätig.

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